Íránské kluby Esteghlal z Teheránu a Tractor z Tabrízu budou zápasy proti soupeřům z Kataru a Spojených arabských emirátů v asijské Lize mistrů AFC Elite hrát na neutrálních stadionech. Potvrdil to úterní los skupinové fáze soutěže, jejíž utkání začnou 14. září. Rozhodnutí přichází v době pokračujícího konfliktu v regionu: sousední státy vyzývají Teherán, aby na jejich území přestal útočit, zatímco Írán své zásahy označuje za odvetu za využití amerických základen. Katar navíc odmítl nedělní íránské tvrzení, že zadržuje tři pohřešované piloty.
- Esteghlal a Tractor nastoupí proti katarským a emirátským soupeřům na neutrálních místech.
- Zápasy AFC Champions League Elite začnou 14. září.
- Osm nejlepších týmů z každé skupiny postoupí do osmifinále.
- Od čtvrtfinále se bude hrát v Saúdské Arábii a finále je naplánováno na 1. května.
Neutrální půda pro oba íránské zástupce znamená, že v těchto duelech nebudou moci využít vlastní stadion ani obvyklou podporu domácího publika.
Katar odmítá íránské tvrzení o pohřešovaných pilotech
Sportovní rozhodnutí doprovází ostrá výměna tvrzení mezi státy regionu. Spojené státy a Izrael zaútočily na Írán v únoru. Írán od té doby zasáhl cíle v Kataru a Spojených arabských emirátech a tvrdí, že šlo o odvetu za to, že americké základny v těchto zemích byly využity k útokům.
Íránští sousedé vyzvali Teherán, aby na ně přestal útočit. Další spor přinesla neděle, kdy Írán prohlásil, že Katar zadržuje tři jeho piloty pohřešované od března. Dauhá toto obvinění popřelo.
AFC potvrdila neutrální dějiště právě v této napjaté situaci. Konfederace řídí asijský fotbal a AFC Champions League Elite je její vrcholnou klubovou soutěží. Pro evropské publikum jde tedy o asijský protějšek kontinentální klubové soutěže, nikoli o Ligu mistrů UEFA.
Íránská liga se vrátila s omezeními pro diváky
Konflikt už zasáhl také domácí fotbalový program. Íránská liga byla v únoru po začátku útoků přerušena a obnovena byla minulý víkend. Jeden zápas se odehrál bez diváků, zatímco u dalších platila omezení kapacity stadionů.
Pro Esteghlal a Tractor tak neutrální mezinárodní zápasy představují další část sezony, v níž se nemohou spoléhat na běžné domácí prostředí.
Oba kluby čekají emirátské celky Al Ain, Al Wasl a Shabab Al-Ahli a katarské týmy Al Gharafa, Al Sadd a Al Shamal. Při losu se zároveň vyhnuly favorizovaným zástupcům Saúdské Arábie.
Saúdská Arábie má v západní zóně pět klubů
Soutěž je rozdělena do dvou regionálních zón po 16 týmech. Saúdská Arábie má v západní části pět zástupců včetně Al-Ahli z Džiddy, které usiluje o třetí titul v řadě. Pokud by uspělo, stalo by se prvním klubem se třemi po sobě jdoucími triumfy. Jeho trenér Matthias Jaissle tento měsíc odešel do anglického Newcastlu.
Al-Hilal z Rijádu bude usilovat o pátý titul. Do soutěže se po květnovém vítězství v saúdské lize vrací také Al-Nassr vedený Cristianem Ronaldem.
Ve východní zóně budou mezi bývalými vítězi Gamba Osaka, která triumfovala v roce 2008, a jihokorejské kluby Jeonbuk Hyundai Motors a Pohang Steelers. Jeonbuk usiluje o třetí titul, Pohang o čtvrtý. Japonští finalisté posledních dvou ročníků Kawasaki Frontale a Machida Zelvia se tentokrát nekvalifikovali.
Do osmifinále postoupí osm nejlepších z každé skupiny. Počínaje čtvrtfinále se všechna utkání uskuteční v Saúdské Arábii, finále je stanoveno na 1. května.
Je podle vás neutrální půda za současných okolností správným řešením pro zápasy íránských klubů?
